Les chenilles processionnaires

Présentation

La problématique des chenilles processionnaires est de plus en plus prégnante en Seine-Maritime. Cette fiche prévention rassemble les principales informations à connaitre sur le sujet, ainsi que les moyens de prévention existants pour se protéger et/ou limiter les risques d’exposition aux chenilles urticantes.

De quoi parle-t-on? 

Les chenilles processionnaires également appelées chenilles urticantes possèdent des poils microscopiques en forme d’harpon qui provoquent des réactions cutanées importantes, boutons, démangeaisons, lésions oculaires et respiratoires. Celles-ci sont facilement reconnaissables à leurs cocons blancs et à leurs files indiennes.

Les cycles biologiques de cet insecte sont annuels et varient en fonction de l’espèce. Liée au climat, la période des processions dépend des régions, les risques les plus importants se situant entre novembre et avril.

Selon l’Agence Régionale de Santé (ARS), un état des lieux de la présence de chenilles urticantes en Normandie a mis en évidence la présence sur le territoire régional de chenilles issues de trois espèces de papillon :

• Processionnaire du pin (ou Thaumetopoea pityocampa)
• Processionnaire du chêne (ou Thaumetopoea processionea)
• Bombyx cul-brun (ou Euproctis chrysorrhoea)

NB : Les agents potentiellement les plus exposés aux chenilles processionnaires sont ceux réalisant des travaux d’espaces verts, sylvicoles et/ou forestier.

Télécharger la carte de signalements des chenilles processionnaires
(source : ARS Normandie) 

Comment reconnaitre les nids ?

C’est la construction hivernale, blanche, soyeuse qui permet de distinguer la processionnaire du pin. Il est ovoïde et tissé de plus en plus serré au fil de la maturité de l’insecte.
Il est généralement situé au sud de l’arbre, sur le bout d’une branche plus ou moins haute. Il contient des soies et les peaux de mue. Les chenilles y sont présentes la journée.

La processionnaire du chêne, s’enrobe de fil de soie, en cocons léger à chaque station sur une branche la journée, au cours des premiers stades larvaires.

Le nid devient de plus en plus volumineux au fur et à mesure du développement de l’insecte. Il est extrêmement visible au cinquième stade larvaire au moment de la dernière mue. Il est plaqué au tronc de l’arbre ou sur des branches charpentières. Sa longueur peut dépasser le mètre. La mue se fera à l’intérieur du cocon, tout comme la transformation en chrysalide.

Quels risques pour la santé ?

Les chenilles processionnaires sont recouvertes de deux types de poils sur leur dos : des poils longs (visibles à l’œil nu) non urticants et des milliers de poils microscopiques dangereux se trouvant dans des poches abdominales et contenant une protéine urticante et allergisante (la thaumétopoéïne).

Cette propriété allergisante peut provoquer une irritation chez les personnes et les animaux. En effet, lorsque le poil se brise, dès le premier contact, la substance urticante et allergisante se libère provoquant des démangeaisons très vives. Ces irritations peuvent se caractériser de différentes manières :

• Rougeurs accompagnées parfois d’atteintes, cutanées, oculaires ou pulmonaires ;
• Réactions allergiques plus graves telles que les œdèmes de Quincke ;
• Chocs anaphylactiques.

NB : La survenue d’effets sanitaires n’implique pas nécessairement un contact direct avec les insectes, car ces poils étant très légers, peuvent être emportés par le vent et se propager dans l’air ambiant.

Quels sont les moyens de lutte ?

D’après la réglementation, l’employeur doit prévenir l’apparition ou lutter contre la prolifération de spécimens de ces espèces sous quelque forme que ce soit au cours de leur développement, dans des conditions permettant d’éviter leur dissémination et leur reproduction. L’entretien et la destruction éventuelle de ces nuisibles incombent de la même manière aux collectivités et établissements publics étant détenteurs ou propriétaires d’espaces arborés. Plusieurs solutions naturelles, biologique, biochimiques ou mécaniques peuvent être utilisées, voire combinées pour limiter leur prolifération :

• Eco-Piège (piégeage des chenilles processionnaires): L’Éco-Piège est un dispositif placé autour du tronc de l’arbre qui va permettre de capturer les chenilles processionnaires (dans un sac adapté) lorsqu’elles descendent en procession pour aller s’enterrer
• Recours à la lance à eau ou au nettoyeur haute pression : Cette technique permet de noyer les nids et de les faire tomber, l’eau alourdissant les poils et les empêchant de voler. Lorsque les poils sont au sol, il est possible alors de les ramasser
• Favoriser l’implantation des prédateurs et parasitestels que des nichoirs à mésanges, coucous, huppes ou chauves-souris
• Lutte phénoménale :
  – Par piégeage de masse en utilisant une phéromone de synthèse comme leurre (Ex : les pièges à phéromones pour capturer les papillons mâles de la processionnaire, pour empêcher la reproduction
  – Par confusion sexuelle en utilisant une phéromone de synthèse en diffuseur pour « égarer » les papillons mâles et empêcher la reproduction
• Lutte biologique avec un micro-organisme s’attaquant aux chenilles: Cette technique consiste à pulvériser un produit de bio-contrôle sur le feuillage afin de lutter contre le développement des chenilles processionnaires, dont notamment celles du chêne. Cette technique est principalement utilisée sur des secteurs à forte infestation et en lutte curative au début du printemps

• Lutte mécanique par décrochage manuel (grattage) ou par aspiration des nids, en veillant à porter les équipements de protection individuelle adéquats (gants, lunettes de protection, combinaison jetable étanche, bottes, masque de protection respiratoire avec cartouches filtrantes…)
• L’échenillage : Destruction des cocons de chenilles, par la coupe des branches, en veillant à porter les équipements de protection individuelle adéquats (gants, lunettes de protection, combinaison jetable étanche, bottes, masque de protection respiratoire avec cartouches filtrantes…)
  
  NB : Les déchets collectés (nids) ne doivent pas faire l’objet de transport vers une déchèterie au risque de disséminer les poils urticants des chenilles lors de ces transports puis dans la déchèterie. Il est nécessaire de détruire ces déchets par une méthode de brûlage, d’incinération ou de trempage.

Quels conseils sanitaires ?

Les premières mesures de prévention consistent à limiter les expositions aux poils de chenilles :

• Éviter de rester sous ou près des arbres colonisés
• Ne pas toucher les chenilles ni les nids ou les cocons
• Privilégier les vêtements à longues manches, le port de pantalons, d’un couvre-chef et éventuellement de lunettes
• Arroser soigneusement les zones concernées de manière à faire disparaître dans le sol les poils urticants et réduire ainsi les risques de contact
• En cas d’exposition ou de doute d’exposition aux poils de chenilles, prendre une douche et changer de vêtements
• En cas d’intervention des agents dans des zones à risque, prévoir des bouteilles à disposition des agents pour pouvoir se rincer en cas d’exposition et/ou de contact. De la crème anti-démangeaisons à base d’hydrocortisone peut également être mise à la disposition des agents

NB : La règlementation précise que les collectivités territoriales concernées par la présence de l’une des espèces de ces nuisibles peuvent désigner un ou plusieurs référents territoriaux dont le rôle est, sous leur autorité, de :

1° Repérer la présence de ces espèces ;

2° Participer à leur surveillance ;

3° Informer les personnes concernées des mesures à mettre en œuvre pour prévenir l’apparition de ces espèces ou pour lutter contre leur prolifération en application de l’arrêté préfectoral mentionné à l’article R. 1338-4 ;

 4° Veiller et participer à la mise en œuvre de ces mesures.

Les EPI

Afin de limiter l’exposition des agents et de permettre la protection de l’ensemble du corps, y compris les yeux et les voies respiratoires, il est impératif de les informer des risques encourus et de leur mettre à disposition des équipements de protections individuels (EPI) adaptés :

• Utiliser un masque facial complet, veillez à ce que le visage soit bien protégé. Si ce n’est pas possible, on peut utiliser des lunettes anti-poussières bien hermétiques, combinées avec un masque anti-poussière (type FFP3)
• Porter des gants en privilégiant ceux en caoutchouc (plus facile à rincer et les poils ont moins de prise sur les gants en caoutchouc par rapport aux gants en cuir). En cas d’éventuelle allergie au caoutchouc, privilégier le port de gants en nitrile
• Protéger le restant du corps en utilisant un vêtement de protection à usage unique (Ex : combinaison étanche jetable) et fermer hermétiquement toutes les ouvertures (manches, col, jambes du pantalon…), au moyen d’un élastique ou de ruban adhésif si nécessaire